“明有奇巧人曰王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石，罔不因势象形，各具情态。尝贻余核舟一，盖大苏泛赤壁云。舟首尾长约八分有奇，高可二黍许……通计一舟，为人五；为窗八；为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠各一；对联、题名并篆文，为字共三十有四；而计其长，曾不盈寸……”《核舟记》

　　核雕，是以桃核、橄榄核等水果之核为原料进行雕刻、加工的艺术。艺人充分利用果核的形状、纹理、质地，随形就赋，精心布局，进行浮雕、镂雕、圆雕等多种手法的造型。由于果核小不盈握、质地坚硬，雕刻难度很大，没有一定的功力和经验很难在这种小“核”上施展技艺。

　　核雕的最早记载可见于宋朝中期，明朝时期这门民间艺术盛行，当时的平民百姓，达官贵人甚至皇亲国戚都钟情核雕，宫里有专门的核雕高手雕刻桃核作为项链坠和衣饰物，而民间核雕多以穿孔系挂在身上作为“辟邪”，也有制成佩件、扇坠、串珠等为文人清玩。

　　在核雕技艺中，尤以苏州核雕历史悠久，技艺精湛。明代文学家魏学洢的散文《核舟记》记述了明天启年间常熟王叔远在不满一寸长的桃核上雕刻出《东坡游赤壁》的场景，被惊赞为“灵怪之材”。清代乾隆初年，苏州微雕艺人杜士元同样用桃核雕刻了《东坡游赤壁》，他在小船上增雕了船工，被当时称为“鬼工”。

　　苏州光福古镇的舟山村是近代核雕的发源地。舟山核雕，主要以橄榄果核为材料，橄榄核来自广东一带的“乌杭”品种，质地硬而细腻。苏州舟山核雕工艺精巧，作品造型活泼，立体感强；线条明晰，人物有神，风格细腻，以“精、细、雅”令人称奇，其核雕技巧以浮雕、圆雕和透雕为主，外形基本保持果核的原样，有珠串式、坠件式和摆件式三个系列，题材主要有吉祥如意系列、神仙人物系列、民间民俗故事系列和山水园林系列。

　　400年前一篇《核舟记》的美文，让后世许多人知晓了这门伟大的“雕虫小技”。

　　《虞初新志》收录明晚期魏学洢撰写的这篇短文《核舟记》，许多人在中学课本上读过此文。文章描述明代苏州常熟艺人王毅，于小小橄榄核上雕刻东坡赤壁，技艺精湛，令人叹为观止，令作者生发“技亦灵怪矣哉”之叹。

　　由描述可知，到明中晚期，核雕技艺已经颇高，魏学洢大概无法想象，四百年后之今天，橄榄核雕一片兴盛，遍地开花。如今，核雕玩家，遍布神州大地，藏核者不厌其多，不厌其精，京城文玩大小藏家不少人腕上戴串核雕抚摩把玩，热衷此道。

　　至于光福舟山村的核雕基因血脉，可溯至1930年前后，吴县香山舟山村牙雕艺人殷根福，转攻橄榄核雕。他的十八罗汉头像核雕手串，拿到上海老城隍庙永兴斋出售，旋即售出。从此，殷家开始了世代的核雕路。

　　旧时手艺人总是先将技艺传给儿女，殷根福儿子殷荣生、女儿殷雪芸，还有个徒弟须吟笙传承了殷家核雕血脉。民国时期战乱频仍，核雕也日趋式微。上世纪七十年代，殷家传人殷雪芸被请到苏州工艺美术厂，后转入工艺美术研究所致力于核雕传承，培养董兰生等七名艺徒。

　　也是在上世纪七十年代，舟山村成立核雕厂，其影响开始辐射，越来越多的舟山村人操刀雕核。随着核雕市场的兴起，一些舟山人农闲时开始做核雕以贴补家用。

近十年左右收藏市场大热，橄榄核雕更以其可把玩、可装饰的特性大行其道。走进舟山村，墙面上处处可见 “核雕”、“内有核雕”、“某某工作室”之类的字样，这里是目前国内各路核雕藏家不可不来的朝拜之地。舟山村的核雕工作室分两种，一是核雕城，类似仓库，里面隔成一小间一小间，每间都是小型核雕工作室。舟山的核雕城不少，分A、B、C、D等多个房子多个区域，舟山村有殷派核雕多年来打下的根基和底蕴，有苏派手艺人的勤劳和智慧，更有大师高手暗中较量技艺。而买家在舟山村最享受的是在村落里一手拿货，这些技艺高超的村民们常年面对一案，一核一刀，几分淳朴，几分厚道，又几分精明，不急不火，那性情，就像他们和你我手中那耐人寻味的一粒粒小小的古灵精怪的核雕……